Kirsty Coventry prononce son premier discours dans ses nouvelles fonctions de présidente du Comité inernational olympique le 23 juin 2025 à Lausanne ( AFP / Fabrice COFFRINI )
Première femme et première Africaine à la tête du Comité international olympique (CIO), la Zimbabwéenne Kirsty Coventry a succédé lundi à l'Allemand Thomas Bach au poste le plus prestigieux et teinté de politique du sport mondial.
La cérémonie de transition qui s'est déroulée à la mi-journée à Lausanne a symboliquement fait basculer la présidence du CIO: Thomas Bach a passé la main à la candidate élue le 20 mars en Grèce, qui prendra formellement ses fonctions à minuit.
A seulement 41 ans, la dixième présidente du CIO entame un mandat de huit ans - avec une possible reconduction pour quatre ans - et prévoit de consulter mardi et mercredi la centaine de membres de l'instance pour établir "une nouvelle feuille de route", avant de diriger jusqu'à jeudi sa première commission exécutive.
"Lorsque j'étais une fillette de neuf ans, jamais je n'aurais imaginé que je serais ici devant vous, avec la possibilité de redonner à notre incroyable mouvement (ce qu'il m'a apporté)", avait déclaré en mars la septuple médaillée olympique de natation, après avoir supplanté ses six adversaires dès le premier tour de scrutin.
Kirsty Coventry et Thomas Bach arrivant à la Maison de l'olympisme de Lausanne le 23 juin 2025. De la nouvelle présidente du Comité internationale olympique (CIO), son prédécesseur souligne qu'"elle reflète la véritable nature mondiale de notre mouvement et son orientation vers la jeunesse" ( AFP / Fabrice COFFRINI )
Se disant "en paix" au moment de partir, Thomas Bach a estimé que les membres du CIO avaient "envoyé un message très fort au monde" en choisissant l'ex-ministre des Sports du Zimbabwe. Entrée à la commission des athlètes en 2013, Coventry est un puissant symbole de la mutation du CIO, club d'aristocrates et de dirigeants occidentaux qui s'est nettement internationalisé et féminisé sous la houlette de Thomas Bach.
"Elle reflète la véritable nature mondiale de notre mouvement et son orientation vers la jeunesse", a résumé l'Allemand lors d'une cérémonie de transition empreinte d'une bienveillance mutuelle.
"Nous avons une athlète à la tête de l'organisation. C'est une bonne chose", avait d'ailleurs salué le Britannique Sebastian Coe, l'un de ses rivaux, tant Coventry incarne la montée en puissance politique des anciens champions.
- Tests de féminité -
Sa présidence pourrait être celle "d'une énorme réforme" du soutien financier aux athlètes, "pas seulement aux +Olympiens+ mais à ceux qui veulent le devenir", estime Jean-Loup Chappelet, spécialiste de l'olympisme à l'Université de Lausanne.
Après douze ans de règne, l'ancien champion olympique de fleuret laisse une maison prospère: les futurs pays organisateurs des Jeux olympiques ont été désignés jusqu'en 2034 et l'accord de diffusion avec la chaîne américaine NBC Universal a été sécurisé jusqu'en 2036.
La nouvelle présidente du Comité international olympique (CIO), Kirsty Coventry, alors médaillée d'or sur 200 m dos aux JO de Pékin, le 16 août 2008 ( AFP / Timothy A. CLARY )
Kirsty Coventry devra néanmoins imposer rapidement sa propre marque, elle qui a mené une campagne discrète - pendant laquelle elle a limité ses déplacements et accouché de sa deuxième fille -, sans avancer de propositions concrètes.
Sa position sera particulièrement scrutée sur la réémergence des tests chromosomiques de genre pour accéder aux compétitions féminines, sous l'impulsion de World Athletics, la fédération internationale d'athlétisme, en mars, puis de la jeune World Boxing, fin mai.
- Amadouer Trump -
Pressée de questions sur ce sujet en mars, Coventry avait promis de "protéger les athlètes féminines", mais sans s'avancer sur l'admission ou l'exclusion des athlètes transgenres ou intersexes: elle voulait un "groupe de travail" pour aboutir à une "décision commune", et se voit déjà prise de vitesse par plusieurs disciplines.
A un peu plus de six mois des Jeux d'hiver de Milan-Cortina (6-22 février 2026), il faudra aussi que la nouvelle présidente décide du sort des athlètes russes et bélarusses. A moins d'une paix durable en Ukraine, une participation limitée aux épreuves individuelles, sous drapeau neutre et strictes conditions, comme aux JO-2024 de Paris, semble la piste la plus probable.
Diplomatiquement, Kirsty Coventry devra également nouer une relation avec le président américain Donald Trump, hôte des Jeux d'été de 2028 à Los Angeles.
La nouvelle présidente du Comité international olympique (CIO), Kirsty Coventry, ici le 25 août 2004 à Harare, au Zimbabwe, à son retour des JO d'Athènes ( AFP / STR )
"Depuis l'âge de 20 ans, j'ai été confrontée, disons, à des hommes difficiles occupant de hautes fonctions", avait plaisanté l'ancienne nageuse en mars. "Ce que j'ai appris, c'est que la communication sera la clé, et c'est quelque chose qui doit se produire tôt."
Outre son action attendue sur le modèle économique du CIO et son impact climatique - des sujets existentiels pour l'olympisme -, l'instance olympique devra aussi attribuer les JO d'été de 2036, pour lesquels les "parties intéressées" se bousculent, de l'Inde à l'Afrique du Sud en passant par la Turquie, la Hongrie, le Qatar ou l'Arabie saoudite.
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